(本報訊 )

臨近聖誕節的歡樂氣氛掩蓋不了民間對經濟的憂慮，不少家庭為節省開支，被迫取消旅行或購買禮物。不少民眾承認，經濟現實已在家庭中引發不愉快，至少自己常會為此感到內疚。

《華爾街日報》報道，家庭成員因為經濟狀況產生而爭執的次數明顯上升。馬里蘭州聖瑪莉縣萊納鎮警方表示，至今接獲的家庭暴力投訴較去年多了30%，財政問題是主要導火線。警方加強準備之餘，已向社區發出假日期間援助熱線、緊急庇護站和調停服務等訊息。除家庭糾紛外，非牟利機構「全國信貸輔導基金會」亦表示，11月第二周接獲的債務求助電話比前一年同期上升了87%，第3周的按年增幅更達170%。

對於其他家庭來說，財政緊張雖不至於引發紛爭或債務危機，但影響節日氣氛卻是不爭的事實，從被迫取消傳統的旅遊行程，到不得不削減禮物開支，都令家庭成員間多了埋怨，至少當事人心中有愧。在馬里蘭攻讀博士學位的伊普金斯說，為了清還債務她已決定放棄在聖誕節到北卡州和丈夫的家人團聚，如今佛州又有表親結婚，恐怕也不能成行。她說，不一起過聖誕節家人還能諒解，但不出席婚禮對方就有點不悅。

加州的伯蘭特先生是節日不能盡興的另一個例子。從事互聯網行業的他說，今年全家已取消外遊，除了自己的兩個孩子外，大人以至各房親戚也不會有禮物。伯蘭特形容雖然親人之間都諒解他的苦衷，但他卻仍感內疚，畢竟多年來自己都能為家庭增添歡樂，今年就像沒有履行責任般。

在國民普遍節衣縮食下，雖然零售業「黑色星期五」的業績超出預期，但行業估計整個假期的銷售會是1991年來最弱一年。商務部亦預測，10月零售會下跌2.8%，是1992年來最大的單月跌幅。旅遊業方面，業內也估計今年不論駕車還是搭乘飛機，外遊人數都會減少。